Destination Everywhere：リードヴィル～スチームボート・スプリングス

第1日―ココ―リードビル～バサルト

• 移動時間 5時間35分13秒

• 距離 118.6キロ | 73.7マイル

• 獲得標高 1,275メートル | 4,183フィート

第1日標高3,096メートル／10,158フィートリードヴィルで目を覚ますと、空気が薄く鬱蒼とした常緑樹林の中を町の外へと出た。ターコイズ湖の北端を縁取る道―通り過ぎるロッジポールの幹で区切られた氷河の水の深い青―を行くと、舗装道路は終わり、ヘイガーマン峠へと続く未舗装道路に出た。 

ヘイガーマンは大陸分水界を横断し、ほとんどラフでテクニカルな地形を16キロ／10マイル登っていくと、森林限界をはるかに上回る標高3,624メートル／11,900フィートで頂上に到達する。酸素がほとんどなく急勾配のでこぼこ道を力強く登り、スイッチバックのたびにロッキー山脈の向こうに広がる景色のおかげで、その苦痛さは計り知れないほど軽減された。登りきると、無限に続くコロラドの大自然が360度目の前に広がった。  

すべてから遠く離れた大きなものの頂上に自分の肉体の力で到達し、すべての美しさを吸収する能力が自分にはないと感じる瞬間がある。  畏怖と恐怖が入り混じり、感情が込み上げ、心臓が破裂しそうになる（酸素不足のせいではない）。これは達成感と同じくらい崇高な報酬だ。 

でこぼこした下り坂を下り始めると、夏をしのぐ雪原、ぎざぎざの山頂、雪解け水の小川が周囲を通り過ぎ、すぐに鬱蒼としたポプラの木立、緑に輝く牧草地、そして滑らかなグラベルに変わった。私たちは舗装路に戻り、道の輪郭を描く切り立った崖ときらめく湖に感嘆しながら下り続けた。灰色の大地は赤に、白い光は金色に変わり、バサルトに近づいて初日が終わった。

第2日―レイリン―バサルト～グレンウッドスプリングス

• 移動時間：1時間16分28秒

• 距離：34.9キロ | 21.7マイル 

• 獲得標高：86.7メートル | 285フィート

スチームボートへのレディースライドに出発する前の土曜日、初めてのリードヴィル100レースに挑戦した後、月曜日は予定の中で最も楽しみにしていた日だった。

これは今週のラインナップ中、最短のライドだった。寒い朝の短時間のライド―私を知っている人なら、私がリラックスした朝がどれほど好きか知っているはずだ。特に前日の土曜日にリードヴィルで1万～1万2千フィートの高地で大苦戦した後ではなおさらだ。 体はまだ回復途中だった。みんな少し眠ることができたので、私はバナナ、ブルーベリー、チアのパンケーキを大量に作り、モードはコーヒーを入れた。

これまで走った中で最も美しいサイクリングロードの一つを、主に下り坂を走る楽しみを味わえるというのは、たしかに日常のことではない。山や川の景色を楽しめるサイクリングロード。最後はグレンウッドスプリングスでライドを終え、午後は川に浸った。バイクから雪解け水の川に直行し、まるでカメの甲羅のように太陽の光を浴びて、冷たい水浴びを楽しみながらこの後の日々の備えて脚を回復させる。

私たちはホテルにチェックインし、最高のランチスポットを探してグレンウッドを飛び回り、ダウンタウンのお店を見て回った。ホテルに戻り、ネパール料理の夕食の準備をする前に、もう少しリラックスした。火曜日の大事な日に備えて一日の疲れを癒し、真のパジャマパーティー風に、新しEscapism Lightのカラーに合わせてストレッチをし、爪を塗りながら、『バチェロレッテ』の最新エピソードを観た。

第3日―モード―グレンウッドスプリングス～ビュフォード

• 移動時間 4時間1分53秒

• 距離 73.5キロ | 45.68マイル

• 獲得標高：1,705メートル | 5,594フィート

外で一日を過ごすことを期待するのと、外で過ごす一日が最終的に終わるかどうか分からないのとでは、大きな差がある。3日目のルートは、まず舗装された滑らかで緩やかな15マイルの上り坂を通過した。約1時間、比較的簡単なライドを楽しんだ後、愛すべき「舗装路終了」の標識に出会い、鋭いブラインドコーナーを曲がり、狭い渓谷を縫うように走る曲がりくねったグラベルに入った。高さ100フィートのギザギザの石壁にトンネルを刻む、小さいながらも強い小川の流れに逆らって上り坂を進んだ。 

さらに1時間進むと、地形は再び変化し、今度はシャンパン色のグラベルから広くて険しいダブルトラックへと変わった。短く急なピッチが波のように押し寄せ、太陽そして気温とともに、私たちはより高く登っていった。約1時間の容赦ない地形の衝撃の後、冷たい流れる小川でしばしの休息を取った。地図上の「頂上」に近づくと、さらに険しい道に入った。家畜や野草、背の高い草が生い茂る牧草地の中を、轍だらけで埃っぽく、2倍幅の牛道がアップダウンしながら曲がりくねっている。ほぼ同時に、私たちは感情の蒸気、すべての飲料水、すべての魅力的な軽食が枯渇していることに気づき、レイリンの前輪は割れた。 

これらの予期せぬ混乱の瞬間は、バイクが私たちをどれほど遠くまで連れて行ってくれるのか、二本足で文明からどれほど遠くまで行けるのか、そして何か問題が起こったときにどれほど神経をすり減らすことができるかを思い起こさせてくれる。それから1時間、私たちは（文字どおり、比喩的に）足を引きずりながら歩き、少し落ち着かず喉はカラカラに乾き、川の水浴に直行する風通しの良いスムーズな下り坂をさらに強く切望していた。もし、スピードを落として私たちに水をプレゼントしてくれた気前のいい丸太トラックの運転手がいなかったら、私たちの一日はあのように好転しなかったかもしれない。  

その日最後の上り坂を登りきり、日陰にバイクと体を下ろして楽観的な気分が戻ってくるのを待った。その音を聞く前に、バンの砂煙が見えた。まるで、消耗し乾ききった魂を救いにやって来た大騎兵隊のようだった。3日目は間違いなく完ぺきな日ではなかったが、まさに私が夢見ていたような日だった。その記憶は一生残るものだ。冒険の旅に出られる特権だけでなく、この大惨事全体が真の存在感、展望、そして遠くまで歩き回ることの責任を思い出させてくれたことにも感謝している。

第4日―ジェニー―ビュフォード～オーククリーク

• 移動時間： 6時間3分46秒

• 距離 98.5キロ | 61.2マイル

• 標高 1,800メートル | 5,921フィート

4日目は、コロラド州ビューフォードの牧場から涼しい気温で始まった。ライドは基本的に2つの登りで、最初は標高1万を超える25マイル地点で、次は42マイル地点の1万以下。高地に到達し、十分な飲食物を忘れずに摂ることが（再び）課題だった。最初の上りのグラベルは、山々にポプラの木が立ち並ぶ素晴らしい景色を眺めながら、スムーズで安定したものだった。最初の登りの頂上に近づくにつれて呼吸は荒くなったが、ちょうどいいタイミングで野草が現れ、空気の薄さを紛らわせてくれた。信じられないほどの10マイルのグラベルを下った。ほとんどの部分はスムーズだが、一部のセクションはルーズで常に注意を払う必要がある。

私たちは8マイルの緩いグラベルを登ってライドを終えた。 暑くて露出度は高いが、最終的には街までの15マイルをローラーで駆け抜けるのだから、その価値はある。 逆風でもある。この下り坂は、景色のいいコーナーから高速のストレートまで、あらゆる要素が少しずつ含まれていた。山の緑は比類のないものだった。自分のペースを保つ方法を把握しつつ、顔を上げて景色を楽しむことも忘れない、大変な一日だった。登りも下りも素晴らしいルートで、もちろん動物も観察できる。 人間の体がいかに驚くべき能力を持っているかをあらためて思い出させられる。 

第5日―ドミニク―オーククリーク～スチームボートスプリングス

• 移動時間：2時間44分30秒

• 距離 48.8キロ | 30.4マイル

• 獲得標高 846メートル | 2,776フィート

冒険の最終日は、モーテルのコーヒーポットで淹れた一杯のコーヒーと、炊飯器で作ったオートミールで始まった。十分なエネルギー補給を済ませると、この日はすでに暑くなることが分かっていたので、バッグに軽量の装備入れて準備を整えた。最初の15マイルは舗装道路の上り坂と起伏のあるグラベルの組み合わせで、コロラドの田園地帯を広く横切っている。走行開始から1時間半ほどで、一般道はエメラルドマウンテンの裏側を上下する曲がりくねったシングルトラックに切り替わった。

トレイルは予想以上にテクニカルで、ゆっくりと進み、頂上に近づくにつれてボトル内の水はどんどん減っていった。最終的に、クオリー山の見晴らし台に降り立ち、スチームボートスプリングスとその悪名高いスキー山、マウントヴェルナー眺めに息を呑んだ。 

1週間待ち望んだ瞬間だった。 私はスチームボートスプリングスで育ち、この景色と町までの数マイルをライダー仲間や友人たちと共有するのが待ちきれなかった。大切に思う人々と貴重なことを分かち合うという感覚は、彼らがあなたをより深く知るための方法だ。

この旅全体が私にとってとても特別なものだった。というのも、これらの道やトレイルを走ったことがなかったからだ。エメラルドマウンテンのトレイルでさえ、ノルディックスキーのトレーニングで歩いたことがあるだけだった。この旅は、私が心から愛するこの州の新しい場所を訪れ、木々や山々、川の中で元気を取り戻す時間をもたらしてくれた。景色を満喫した後、山を下りてスプリンクラーの下を走り、顔ほどの大きさがあるサンドイッチを見つけた。なんて1週間だろう。